Lamberto Bava nace en el 3 de Abril de 1944 y fue el primero de la tercera generación de directores italianos. Su abuelo, Eugenio Bava (1886-1966) fue un artista de la cámara y de los efectos visuales durante los primeros tiempos del cine mudo en Italia. Su padre, Mario Bava (1914-1980) fue un legendario director de fotografía, diseñador de efectos especiales y cineasta.

Lamberto entra en el mundo del cine como asistente personal de su padre en la película Terror en el Espacio (Terrore nello spazio, 1965) y, bajo su atenta tutela, va ganando experiencia a pasos agigantados como asistente de dirección de la mayoría de sus películas desde entonces. Incluso coescribieron juntos el guión de Shock (1977), la última cinta estrenada en cines por Mario Bava, rodada cuando se encontraba en un estado de salud precario, lo que motivó que Lamberto fuese responsable de dirigir (de forma no acreditada) algunas secuencias del film, lo que le dió aún mayor bagage tras la cámara.

Con posterioridad, Lamberto y Mario dirigirían el drama televisivo La Venere d'Ille (1979). Ambos trabajaron junto a Dario Argento en uno de sus grandes clásicos: Inferno (Inferno, 1980), donde parte de la dirección artística, diseño de decorados y efectos especiales corrió a cargo de Mario mientras Lamberto trabajaba como asistente de Argento.

La carrera de Lamberto Bava da un salto ese año con el estreno de Macabro (1980), un tenso drama de terror que supuso su debut como director. La película estaba basada en un hecho real ocurrido en Nueva Orleans en 1977, donde una mujer mantenía la cabeza de su amante metida en el congelador de la nevera. Según Lamberto, el proyecto arrancó cuando el productor Pupi Avati le propuso dirigir y escribir la película, una tarea que realizó en seis semanas. Durante su estreno en los cines de Italia, en Abril de 1980, Macabro no dejó indiferente a nadie y Lamberto se ganó con este trabajo el reconocimiento y respeto de su padre. Justo dos meses después Mario Bava fallecía marcando el final de una era para el cine italiano.

Macabro no fue el gran éxito de taquilla que Lamberto había esperado, y eso le hizo regresar a su habitual cargo de asistente de dirección, trabajando nuevamente a las órdenes de Dario Argento en Tenebre (1982). En 1983 le ofrecen dirigir Un cuchillo en la oscuridad (La casa con la scala nel buio, 1983), un violento thriller de misterio que rueda en apenas tres semanas con un presupuesto muy ajustado usando como localización principal la casa de uno de los amigos del productor. Al año siguiente da el salto al cine de acción con Blastfighter (1984), su primera película rodada en tierras americanas, e, inmediatamente se traslada a Florida para tomar las riendas de un nuevo thriller, esta vez protagonizado por escualos (en la linea marcada por Spielberg en Tiburón), titulado El devorador del océano (Shark rosso nell'oceano, 1984). En ninguno de estos films Lamberto tuvo nada que ver con los guiones o la producción y su labor como director tuvo un caracter meramente alimenticio, por lo cual firmaba con el pseudónimo de "John Old Jr." en homenaje a su padre, quien firmó algunas cintas bajo el nombre de "John M. Old".

Lamberto Bava disfrutó de sus mayores éxitos comerciales a mediados de los 80 gracias a Demons (Demoni, 1985), producida por Dario Argento, co-escrita con Dardano Sacchetti y rodada en Berlín Oeste. La increíble recepción crítica y taquillera de la cinta generaría una secuela escrita, producida y dirigida por el propio Lamberto. Su título, Demons 2 (Dèmoni 2: L'incubo ritorna, 1986). Lamberto regresaría después al Giallo con Le foto di Gioia (1987).

A finales de los ochenta el cine de género italiano entro en una fase de declive, lo que motivó su regreso a la producción de filmes hechos directamente para televisión, siendo la más notable contribución de Lamberto a la industria la serie de películas de La flor dorada (Fantaghiro, 1991-1995).